Faltavam segundos, uma mera onda na Pipelline prometedora, a querer espreguiçar-se, já abrindo a boca para bocejar, mas ainda sem a boa sonolência que engloba almas em tubos aquáticos, e Gabriel Medina estava na frente do heat dos oitavos-de-final. Dali tinha que sobreviver, obrigatoriamente, para impedir que o título mundial certamente brasileiro ficasse, por certo, com Ítalo Ferreira antes da prova terminar.

Nesses segundos, apareceu uma última onda, tímida em tamanho, sem prometer grande coisa a Caio Ibelli, o dono da prioridade que remou para aceitar a boleia oferecida e tentar a sorte, mesmo que improvável. Medina, porém, deu às mãos, também remou, fez-se à onda quando não tinha direito, apanhou-a, desceu a parede e pôs-se de pé à frente de Caio, cujo espanto lhe abriu os braços com desaprovação.

Parecia ser a repetição de um filme visto em Peniche, na etapa portuguesa do circuito, quando Medina foi eliminado, em parte, devido a uma interferência feita na bateria contra Ibelli. O passado parecia estar a remexer as águas.

Mesmo com esta interferência, não havendo tempo para mais, Gabriel venceu o heat em Pipeline - as regras ditam que o castigo da infração seja o descartar da segunda melhor onda do surfista e, no caso, era um 1.13. Os 4.23 da sua melhor onda sobravam para Medina superar o total de 1.13 de Caio Ibelli. Seguia com a vitória, mas ficava o gesto.

Na areia, o bicampeão mundial que está a surfar para um terceiro título admitiu que "sabia o estava a fazer" e jogou o jogo que julgou ter de jogar. "Joguei o jogo. Era a minha prioridade, sabia que se tivesse uma interferência ia ganhar na mesma e faltavam 20 segundos. Está tudo bem. Ele precisava de um 5, não sabia se ia dar. Tinha que jogar o jogo, sabia o que estava a fazer", resumiu.

Depois, na sua fez de analisar a bateria, Caio Ibelli confessou ter ouvido Charles Medina, padrasto de Gabriel, a gritar "pode rabear, pode rabear", expressão brasileira para um surfista se enfiar na onda de outro. As imagens, mais tarde, mostrariam Gabriel, na água, a dar sinal, com a mão, de ter entendido a mensagem. "Comecei a ouvir o seu padrasto a gritar 'agora podes queimá-lo!', e, na onda seguinte, ele, de facto, queimou-me. Nunca tinha visto um competidor assim, faz tudo para ganhar, até jogar sujo, mas é isso que faz um campeão. Depois, pediu desculpa, e eu 'what?'", explicou o eliminado.

A lei de tudo fazer para ganhar aplicou-se, à lei do feitio irredutível de um surfista que eleva a palavra competidor a um significado muito próprio.

Para ser campeão do mundo, Gabriel Medina tem sempre de superar a prestação de Ítalo Ferreira, apenas se o conterrâneo não acabar por vencer a prova.